La démocratisation de l’accès à l’eau potable et aux systèmes d’assainissement, la propreté des villes, sont des enjeux déterminants pour lutter contre la pauvreté, la réduction des maladies hydriques et l’amélioration des conditions de vie.

Moins médiatisée que l’accès à l’eau potable, la question de l’assainissement est elle aussi cruciale. Dans les pays en voie de développement, 90 % des eaux usées sont rejetées sans traitement, polluant ainsi l’environnement avec des conséquences directes sur les conditions de vie des populations. Au-delà des questions sanitaires, l’assainissement, enjeu de dignité humaine, soulève des questions sociales.

Les Nations Unies ont fixé comme l’un des Objectifs du Millénaire pour le Développement la réduction de moitié, d’ici à 2015, du pourcentage de la population qui n’a pas accès de façon durable à un approvisionnement en eau potable et à un assainissement rudimentaire.

Avec les transferts de compétences qui découlent des processus de décentralisation, les autorités locales ont un rôle déterminant à jouer dans l'accès à l'eau, à l'assainissement, et dans l'atteinte de cet objectif.

Au plus près des populations, les élus locaux doivent en effet être en mesure de planifier, de coordonner et d'assurer le suivi des projets d'eau et d'assainissement mis en oeuvre sur le territoire qu'ils administrent.

Pour appuyer les collectivités locales, l'AIMF développe une démarche axée sur le renforcement des capacités, pour que les services locaux soient en mesure d'assurer la maîtrise d'ouvrage des projets. Elle suscite l'émergence de multipartenariats (coopérations décentralisées, agences de l'eau...). Enfin, elle accompagne les villes dans le suivi et l'évaluation des projets.